Фамилия Свороба — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных указателей на отчество (суффиксы -ов, -ев, -ин) или принадлежность к месту (-ский). Это указывает на то, что перед нами, скорее всего, не искусственная семинарская или поздняя дворянская фамилия, а прозвище, застывшее в именительном падеже. Такие фамилии чаще встречались на Украине, в Беларуси и в южных русских землях, где прозвища могли не переоформлять в притяжательную форму.

Самая прямая версия — связь с глаголом «своровать» или существительным «вор». В южнорусских и украинских говорах «свороба» могло означать «кража» или «воровство». Соответственно, прозвище Свороба давали человеку, уличенному в краже, либо тому, кто промышлял воровством. Однако в народной среде прозвища часто давались с иронией или «навыворот»: Своробой могли назвать и чрезмерно честного человека — в насмешку, или того, кто громче всех кричал «держи вора». Такая практика «защитных» имен известна у славян.

Вторая, менее очевидная версия — связь с диалектным словом «свороб» или «свороба» в значении «сварливый человек», «скандалист». В некоторых говорах «своробить» означает «браниться, ссориться». Тогда фамилия описывает не криминальное прошлое предка, а его неуживчивый характер. Это делает версию более нейтральной и, возможно, более вероятной: прозвище по черте характера встречается чаще, чем прямое указание на преступника.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. В русской ономастике фамилии на -оба встречаются редко (сравните с украинскими Голоба, Скороба). Это дополнительный аргумент в пользу того, что Свороба — фамилия украинского или белорусского происхождения, возможно, из западных регионов, где сохранились архаичные модели прозвищ без патронимического суффикса. В дореволюционных метрических книгах такую фамилию стоит искать не в центральных губерниях, а на Волыни, в Подолье или в Гродненской губернии.