Фамилия Святивода — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а целое мировоззрение. Она образована от двух славянских корней: «свят-» (святой, святость) и «вод-» (водить, вести). Буквально — «тот, кто ведёт к святости» или «святой водитель». Это типичная модель для древнерусских прозвищ-композитов, которые давали не по внешности или занятию, а по внутреннему качеству или роли в общине. Аналогов в русской ономастике немного: например, фамилии Святославов или Святополков образованы от княжеских имён, а Святивода — явно от прозвища.

Словообразовательный суффикс -а указывает на то, что перед нами не патроним (фамилия от отца), а прозвище, застывшее в форме имени существительного мужского рода. В русской традиции такие фамилии обычно не склоняются (Святивода, Святиводы), но в данном случае, судя по окончанию, фамилия могла осмысляться как склоняемая — по аналогии с фамилиями типа Воевода или Гуляйда. Встречается вариант написания через «е» — Светивода, что может указывать на народную этимологию: переосмысление через «свет» (светлый, свет вести).

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам России и Украины. В дореволюционных метрических книгах единичные записи встречаются в Черниговской и Киевской губерниях. Это неудивительно: именно в этих землях бытовали прозвища-композиты с корнем «вод-» (Путивода, Водивода). Носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьянской или казачьей среды — прозвище могли дать набожному, строгому в вере человеку, который вёл односельчан за собой в церковь или на богомолье.

В словарях фамилия не зафиксирована — ни у Унбегауна, ни у Никонова, ни в более поздних справочниках. Это говорит о её крайней редкости и узколокальном бытовании. Если вы носите фамилию Святивода, ваши предки почти наверняка жили в небольшой общине, где прозвище было понятно всем без объяснений. Никаких «дворянских корней» или связи с известными историческими личностями здесь нет — это чисто народная, диалектная фамилия, сохранившая в себе архаичную модель словообразования, почти исчезнувшую в современном русском языке.