Фамилия Сыромятин — редкий случай, когда прозвище предка прямо указывает на конкретный ремесленный процесс. В основе лежит слово «сыромять»: так называли кожу, выделанную особым способом — жировым дублением, без золы и кислоты. Такую кожу не варили и не мочили в щелочах, а мяли вручную, пропитывая жиром, откуда и пошло название — «сырая» (то есть не прошедшая жёсткую химическую обработку), но при этом мягкая, эластичная.

Сыромятник — мастер по выделке сыромятной кожи. Ремесло было тяжёлым и грязным: кожу размачивали, скоблили, мездрили, а потом долго мяли специальными тупиками, чтобы она стала податливой. Сыромятники делали конскую сбрую, ремни, приводные ремни для мельниц и шорные изделия. В отличие от кожевников, работавших с дублением, сыромятники не использовали дубильные вещества — их продукция была прочной, но боялась воды.

Фамилия образована по стандартной модели: основа «сыромят» + суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын сыромяти» или «из семьи сыромятника». Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от слов на -а/-я. Могли написать и Сыромятников — это вариант с более прозрачным суффиксом -ник, обозначающим профессию напрямую. Обе формы встречаются, но Сыромятин — более старая, патронимическая по происхождению.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где было развито кожевенное и шорное дело. Встречается в Тульской, Рязанской, Тамбовской губерниях. Сыромятников — фамилия более массовая, а Сыромятин остаётся сравнительно редкой, что говорит о локальном бытовании прозвища в конкретном роду, а не о широком распространении профессии.

В словаре Веселовского «Ономастикон» упоминается Сыромятин Иван, крестьянин XVI века — одно из ранних документальных свидетельств. Прозвище могло закрепиться и за человеком, который не сам выделывал кожу, а, например, торговал сыромятью или имел характерную внешность, ассоциировавшуюся с грубой кожей, — но это уже область догадок. Рабочая версия: предок был ремесленником, без которого не обходилась ни одна конная упряжь.