Фамилия Сысалетин — редкая и сразу обращает на себя внимание нестандартной основой. В ней нет привычного «Иванов» или «Кузнецов»: перед нами случай, когда прозвище или имя предка было переработано русским суффиксом, но сохранило узнаваемый иноязычный след.

Словообразовательная модель проста: основа «Сысалет» + фамильный суффикс -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Сысалетин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сысалет. В отличие от суффикса -ов/-ев, который крепится к основам на согласный или -а/-я, -ин стандартно присоединяется к основам на -а/-я и на мягкий согласный. Здесь основа заканчивается на твёрдый «т», что для -ин нехарактерно, но в фамилиях на -ин от основ на твёрдый согласный встречаются (например, Маркин, Палкин). Это говорит о том, что прозвище Сысалет воспринималось как цельное, неделимое имя, и суффикс присоединили по аналогии с именными фамилиями.

Самая сложная часть — происхождение основы «Сысалет». Прямого соответствия в русских календарных именах нет. Наиболее вероятна связь с крестильным именем Сисой (греч. Σισόης, от коптского — «червь» или «моль»). В народной речи имя Сисой часто переделывали: Сысой, Сыса, Сыс. От уменьшительной формы «Сыса» могли образовать прозвище Сысалет по модели, похожей на «козёл» → «козлетина», то есть с экспрессивным суффиксом -ет-/-етин, означающим грубоватую или увеличительную форму. Тогда Сысалетин — потомок человека, которого звали Сысалет, то есть «большой Сыса» или «Сысище». Такая модель редка, но встречается в русских фамилиях (ср. Козлетин, Псарёв от «псарь»).

Вторая версия, менее правдоподобная, возводит основу к тюркскому или финно-угорскому корню. В некоторых тюркских языках «сыса» или «сысала» означает «сырой», «влажный», а в коми-зырянских говорах «сысал» — «плесневелый». Однако без конкретной географической привязки носителей фамилии эта гипотеза остаётся гадательной.

География фамилии узкая. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, Сысалетины встречаются в основном на Урале и в Западной Сибири — в Курганской, Свердловской, Тюменской областях. Это регионы, куда в XVII–XVIII веках ссылали или переселяли крестьян из центральной России, а также селили старообрядцев. Социально фамилия, скорее всего, крестьянская: прозвища с суффиксом -етин в среде крепостных и государственных крестьян фиксировались как уличные, а затем и как родовые клички.

Таким образом, Сысалетин — фамилия-памятник народной словообразовательной смелости. Её носитель с большой вероятностью ведёт род от человека по прозвищу Сысалет, что бы это прозвище ни значило: то ли «здоровяк Сыса», то ли, по старой памяти, «сырой» или «плесневелый» — в крестьянской среде прозвища давали без обид, по внешности или привычке.