Фамилия Сысалова — женская форма, а её мужской вариант — Сысалов. Это типичная русская фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Сысала). В основе лежит прозвище или нецерковное имя Сысал.

Корень здесь — Сыс-, который напрямую отсылает к каноническому крестильному имени Сисой. Это имя греческого происхождения, в святцах связанное с преподобным Сисоем Великим, египетским отшельником V века. В народной речи имя Сисой часто преобразовывалось в более привычные формы: Сысой, Сыса, а уменьшительно-ласкательный вариант — Сысал. Форма с корнем «Сыс-» (через «ы») — результат восточнославянского фонетического развития, где греческое «и» перешло в «ы» после твёрдого согласного.

Таким образом, Сысалов — это «сын Сысала», то есть потомок человека, которого в быту звали Сысалом. Прямое значение прозвища неочевидно, но оно могло нести и уничижительный оттенок: в некоторых говорах «сысать» означало сосать, чавкать, а «сысала» — сосунок или плакса. Однако чаще всего фамилия восходит именно к имени Сисой, без дополнительной негативной окраски.

Географически фамилия Сысалов (и её женская форма) встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в Ярославской, Костромской и Вологодской областях. Это зона бытования фамилий на -ов, образованных от полных и уменьшительных форм имён. Среди однокоренных — Сысоев (самая распространённая форма от полного имени Сысой), Сысов, Сысин, Сыса. Сысалов же — более редкий вариант, что делает его ценным маркером для генеалогического поиска: предки носителя фамилии, скорее всего, жили в локальной общине, где закрепилась именно эта уменьшительная форма имени.