Фамилия Сысалов — хороший пример того, как редкое имя в основе может рассказать о происхождении точнее, чем популярное. В ней сразу видны два слоя: суффикс -ов, типичный для русских фамилий, и корень Сыса-, который выбивается из ряда привычных Иванов, Петров или Кузнецов.

Корень восходит к неканоническому имени Сысой. В святцах есть имя Сисой (греческое «равномощный»), но в народной среде оно быстро переделалось в более удобное Сысой. От него пошли уменьшительные формы — Сыс, Сыска, Сыся. Сысал — одна из таких ласкательных или обиходных производных. Суффикс -ал в древнерусских именах и прозвищах часто указывал на деятеля или носителя признака (сравните: коваль, писаль), но в данном случае он просто фонетически оформил вариант имени. Таким образом, Сысал — это «маленький Сысой» или «сын Сысоя».

Фамилия Сысалов, скорее всего, образована по прямой отческой модели: Сысал → Сысалов, то есть «сын Сысала». Географически она тяготеет к центральным и северным регионам России, где имя Сысой было особенно распространено в XVI–XVII веках. В переписных книгах того времени встречаются крестьяне и посадские люди с именем Сысойко, Сыска, а фамилии на -ов от таких форм фиксировались в основном после отмены местничества и введения ревизских сказок.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «сыс» или «сыса» могло означать «сопля» или «плакса», но связь с этим значением маловероятна. Имя Сысой было церковным и уважаемым, а прозвищная версия с негативным оттенком не подтверждается источниками. Скорее всего, все Сысаловы — потомки человека по имени Сысой, которого в быту звали Сысалом. Это редкий случай, когда фамилия сохранила не полное крестильное имя, а его живую, разговорную форму, которая почти исчезла из обихода.