Фамилия Сытенок отвечает на вопрос «чей?» и в своей основе хранит имя или прозвище главы семьи. Перед нами типичная восточнославянская модель, где уменьшительный суффикс -ок (как в формах Сытень, Сытенок) указывает на прямое родство: Сытенок — это буквально «малый Сытень», то есть сын человека, которого звали Сытень. Со временем форма «сын Сытенька» закрепилась как самостоятельная фамилия.

Что означало само имя Сытень? Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая связывает его с украинским народным названием сентября — сытень. В украинском календаре девятый месяц действительно называли сытнем, поэтому Сытнем могли назвать ребёнка, родившегося в сентябре. Эта версия выглядит убедительной, особенно если учесть, что фамилия с суффиксом -ок и мягкой основой чаще встречается на украинских и южнорусских территориях, где такой календарный отсчёт был в ходу.

Вторая версия отталкивается от древнеславянского напитка сыты — воды, подслащённой мёдом. В старину на Руси было принято давать детям «вкусные» имена-обереги: Киселёв, Творогов, Сытенок — все они из одного ряда. Считалось, что имя, связанное с сытостью и достатком, привлечёт ребёнку благополучную жизнь. В этом случае Сытень — ласкательная форма от имени Сыта, а Сытенок — уже следующая ступень: «внук Сыты» или «сын Сытня».

Какой версии отдать предпочтение? Скорее всего, обе могли действовать одновременно в разных регионах. Но для фамилии именно с суффиксом -ок и конечным -ен- более естественна вторая цепочка: Сыта → Сытень → Сытенок. Форма «Сытенок» — это не притяжательное прилагательное, а именно уменьшительное именование, которое закрепилось за потомком. В русской ономастике такие фамилии на -ок, -ук, -юк фиксировали имя отца без дополнительных пояснений: кто ты? — Сытенок, то есть из рода Сытня.

Отдельного внимания заслуживает написание. Фамилия Сытенок пишется с буквой ы в корне, что сохраняет древнее звучание и отличает её от возможных вариантов Ситенок или Сютенок. В документах XIX века встречаются колебания — Сытенко, Сытенков, — но форма Сытенок осталась наиболее архаичной и точной.

Итог прост: носитель фамилии Сытенок — потомок человека по имени Сытень, а то имя, в свою очередь, либо напоминало о сентябрьском рождении предка, либо желало ему сытой и сладкой жизни. Обе трактовки уходят корнями в народную культуру имен, где личное прозвище всегда было важнее формального крестильного имени.