Фамилия Табунщиковы произошла от прозвища Табунщик, которое указывало на род занятий человека. В основе лежит нарицательное «табун» — слово, заимствованное из тюркских языков и означающее стадо лошадей. Проще говоря, основатель рода был пастухом, который следил за конским поголовьем.

Однако за этим простым объяснением скрывается более глубокий пласт народной культуры. Пастух в русской деревне был фигурой не просто наемной, но и сакральной. Особенно это заметно на Русском Севере, где пастуха нередко считали колдуном, связанным с лешим и потусторонними силами. Существовал целый ритуал «заключения договора» с лешим: пастух как бы отдавал ему лучшую корову, а взамен получал гарантию сохранности стада. При этом он обязан был соблюдать строгие запреты: не собирать в лесу ягоды и грибы, не отгонять комаров, не разорять муравейники. Нарушение договора грозило гибелью скота. В христианской традиции образ пастуха тоже значим — это символ Христа, пастыря для своей паствы, что придавало профессии дополнительный духовный смысл.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека с прозвищем Табунщик. Такие фамилии от названий профессий — одни из самых древних и распространенных, они закрепились, когда ремесло или занятие становилось отличительным признаком рода. Однокоренные фамилии — Табунов, Табункин — встречаются реже, но все они восходят к одному корню.

Точное время и место возникновения фамилии Табунщиковы назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шел неравномерно в разных землях. Тем не менее, сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о труде, верованиях и социальном укладе предков.