Фамилия Табунщикова прямо говорит о роде занятий предка: так на Руси называли пастуха, который пас табун — стадо лошадей. Слово «табун» пришло в русский язык из тюркских наречий, где им обозначали конский косяк или отару. Поэтому, в отличие от многих фамилий с затемненной этимологией, здесь всё прозрачно: основатель рода Табунщиковых пас лошадей.

Сам разбор фамилии прост и показателен. В её основе лежит нарицательное «табунщик» — человек, стерегущий табун. Суффикс -щик указывает на профессиональную принадлежность, как в словах «бакенщик» или «извозчик». А фамильный суффикс -ов/-а добавился уже по традиционной модели, отвечая на вопрос «чей ты будешь?»: сын табунщика, внук табунщика — Табунщиков. Форма Табунщикова — это женский вариант или указание на принадлежность к роду через женскую линию.

Работа пастуха на Руси была не просто ремеслом, а делом, окутанным множеством поверий. Особенно это касалось коневодства — лошадь в крестьянском хозяйстве ценилась на вес золота. Пастух считался главным персонажем обрядов, связанных с защитой скота во время летнего выпаса. Он выполнял целый ряд ритуальных действий, которые, по поверьям, обеспечивали благополучие стада. На Русском Севере пастуха нередко почитали за колдуна, имеющего связь с лешим и потусторонними силами. Считалось, что он заключает с лешим договор, «отдавая» ему лучшую корову и обязуясь соблюдать строгие запреты: не собирать лесные ягоды и грибы, не отгонять комаров и мух, не разорять муравейники. За это лесной хозяин гарантировал сохранность стада. В христианской традиции образ пастуха тоже был освящён — как символ Христа-пастыря и его паствы.

Интересно, что фамилия Табунщикова не единственная в этом ряду. Есть однокоренные Табунщиков, Табунов, Табункин — все они восходят к одному корню, но закрепились в разных регионах. Табунщиковы чаще встречаются в южных степных областях, где коневодство было развито особенно широко, а также в казачьих землях. Там табунщик был не просто пастухом, а уважаемым человеком, отвечавшим за боевых коней.

Точных сведений о том, когда именно появилась фамилия Табунщикова, в открытых источниках нет. Но, судя по модели образования, она могла закрепиться не раньше XVII–XVIII веков, когда фамилии у крестьян и служилых людей стали массовым явлением. До этого прозвище Табунщик передавалось по наследству, но не было зафиксировано документально. Так что носительница этой фамилии может с полным правом считать себя потомком человека, который знал о лошадях всё и умел с ними обращаться.