Фамилия Таганцев — это классический пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий, закрепилось за его потомками. В основе лежит прозвище Таганец, а оно, в свою очередь, происходит от нарицательного «таган» — так называли железный обруч на ножках, который ставили прямо в огонь и использовали как подставку под котёл или чугунок. Такая конструкция была незаменима в полевых условиях, в походе или в бедной избе, где не было печи, поэтому и слово было в ходу повсеместно.

Прозвище Таганец, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям. Так могли назвать мастера, который ковал эти самые обручи, либо человека, который постоянно с ними работал, — например, походного повара. Впрочем, не исключено, что прозвище закрепилось и просто за обладателем приметного тагана, но версия о ремесле выглядит убедительнее: прозвища по инструменту или изделию в русской традиции давали именно тем, кто с этим инструментом был неразлучен.

Сам корень «таган» — тюркский. В турецком языке это слово значит «опора» или «крепкий», что хорошо описывает и саму конструкцию, и её предназначение. Любопытно, что слово прижилось в русских говорах настолько, что породило и другие фамилии: Таганов, Таганкин, а форма Таганцев указывает на выходца из мест, где такой тип прозвищ был особенно распространён.

Модель образования здесь простая и прозрачная: прозвище Таганец (человек, имеющий отношение к тагану) плюс патронимический суффикс -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -ец. Получается буквально «сын Таганца». Такая модель в XV–XVII веках была одной из самых продуктивных: она превращала личное прозвище отца в наследственное имя всей семьи.

Точное время и место возникновения фамилии Таганцев сейчас назвать сложно. Фамилии на -ев/-ов массово закреплялись у разных сословий в разное время: у крестьянства — позже, в XVIII–XIX веках, у служилых людей — раньше. Но в любом случае, эта фамилия — живой памятник не столько славянской письменности, сколько бытовой культуре: она сохранила для нас название простого кухонного приспособления, без которого несколько веков назад не обходилась ни одна походная кухня.