Фамилия Таган — редкий пример того, как обычный кухонный предмет дал начало целому роду. В основе лежит прозвище Таган, а само слово «таган» обозначает подставку для котла или другой посуды, позволяющую готовить на открытом огне. Обычно это три металлических прута, соединённых обручем, либо козлы, на которые вешают котел. Такая конструкция была незаменима в походе, в поле и в любом крестьянском дворе, где печь топили «по-черному» или готовили во дворе в летнее время.

Скорее всего, прозвище Таган закрепилось за поваром, который работал с этой утварью, — человеком, умевшим обращаться с огнем и котлом. В старину прозвища по роду занятий были естественным способом отличить одного человека от другого: кузнец становился Кузнецовым, мельник — Мельниковым, а повар, готовивший на тагане, — Таганом. Позже прозвище перешло в фамилию без изменений, что для русской ономастики нехарактерно: большинство фамилий получили суффиксы -ов, -ин или -ский. Форма Таган — это так называемая «бессуффиксная» фамилия, которая встречается реже и часто указывает на позднее оформление или на влияние других языковых традиций.

Существует и вторая версия происхождения, связанная с тюркскими корнями. У татар слово «таган» означало тот же железный обруч на ножках для котла, но, кроме того, бытовало обрядовое имя Таган. Его давали ребенку с пожеланием, чтобы мальчик рос здоровым и стал крепкой опорой для родителей — так же, как таган надежно держит котел. Эта версия не противоречит первой: тюркское слово прочно вошло в обиход русских поваров и кочевников, а имя могло возникнуть параллельно с прозвищем. Правдоподобнее выглядит все же «профессиональная» гипотеза: для русского уха слово «таган» звучало как название предмета, и прозвище по ремеслу возникало естественнее, чем заимствованное личное имя.

Фамилия Таган входит в небольшую группу фамилий, образованных от названий кухонной утвари. Родственными по модели будут фамилии Котел, Чугун, Сковорода, но все они встречаются значительно реже, чем фамилии от имен или профессий. Это делает Таган фамилией с яркой «бытовой» окраской: она прямо указывает на занятие предка, а не на его характер или внешность. Встречается она преимущественно в южнорусских регионах и Поволжье, где долго сохранялась традиция приготовления пищи на открытом огне и сильнее ощущалось тюркское влияние.

Отдельного внимания заслуживает написание. Фамилия Таган не склоняется по типу «Таганов» или «Таганин», а остается в исходной форме, что иногда вызывает путаницу в документах. В переписях XIX века такую фамилию могли записать как Таганов, добавив стандартный суффикс, но в итоге закрепился именно краткий вариант. Если вы носите фамилию Таган, то с большой долей уверенности можете считать, что ваш предок был поваром, походным кулинаром или человеком, чья работа была связана с огнем и котлом — и это ремесло оказалось настолько важным, что определило имя для всего рода.