Фамилия Тагин почти наверняка связана с марийским словом «тага» — «баран». Прозвище Тага могли дать человеку, у которого было большое стадо баранов, а значит, и достаток. Но не спешите записывать предка в пастухи: упрямство, свойственное этим животным, тоже могло стать основой прозвища, и тогда оно указывало бы на характер. Обе версии имеют право на жизнь, но первая выглядит убедительнее: в традиционных обществах прозвища чаще давали по роду занятий или имущественному положению, чем по чертам нрава.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе «Тага» добавили русский патронимический суффикс «-ин». Такой суффикс обычно присоединялся к словам, оканчивающимся на гласный или «а», и означал «чей-то сын» или «чей-то человек». Поэтому Тагин буквально — «сын Таги» или «принадлежащий Таге». Эта модель типична для русских фамилий, но в данном случае она наложилась на нерусскую, марийскую основу, что делает фамилию интересным примером межэтнического взаимодействия.

Важно понимать, что фамилия Тагин не имеет отношения к татарскому городу Тагил или к слову «тагил» — это разные корни. Марийское происхождение подтверждается и географией: фамилия чаще всего встречается в Поволжье, на территории исторического расселения марийцев, а также в регионах, куда они мигрировали в XIX–XX веках.

Суффикс «-ин» в русской ономастике обычно указывает на принадлежность к роду, но в сочетании с марийским словом он не даёт нам информации о сословии предка. Тагин мог быть и зажиточным крестьянином, и обычным общинником — прозвище скорее отражало его личные качества или хозяйство, чем социальный статус. Впрочем, если версия о стаде верна, то предок явно не был бедняком.

Встречаются и другие варианты написания — Тагаев, Тагиев, но они образованы от той же основы с помощью разных суффиксов и не являются прямыми родственниками фамилии Тагин. Сама же фамилия Тагин остаётся довольно редкой, что делает её особенно ценной для семейной истории: чем меньше носителей, тем больше шансов проследить свою конкретную линию, обратившись к архивным записям по месту жительства предков.