Фамилия Талаленков — это, в сущности, история о том, как личное прозвище пережило столетия и превратилось в родовое имя. В её основе лежит прозвище Талал, которое напрямую связано со словом «талалай». Владимир Даль в своём словаре определяет «талалая» как «картавого», то есть человека, который неясно, с дефектом, произносит некоторые звуки. Такого человека в старину и могли прозвать Талалом.

Существует и вторая версия, не менее правдоподобная. Она отталкивается от глагола «талалакать», что значит «болтать», «пустословить». В этом случае прозвище Талал закреплялось за говорливым, словоохотливым человеком, любителем поболтать. Обе трактовки укладываются в распространённую славянскую традицию, когда фамилию давали по яркой черте характера или внешности, а не по роду занятий.

Сама форма фамилии указывает на её непростую географию. Характерный суффикс -енко в основе (Талаленко) — верный признак того, что родовое гнездо находилось на территории современной Украины или Белоруссии. Это типичная украинско-белорусская модель образования фамилий, где суффикс -енко означал «сын такого-то», то есть Талаленко — сын Талала.

Дальше произошла классическая история миграции. Род Талаленко перебрался в великорусские земли, где фамилия попала под влияние местной традиции. Чтобы органично вписаться в русскую ономастику, к ней добавили фамильный суффикс -ов, получив на выходе привычное для русского уха окончание. Так Талаленко превратился в Талаленкова, а фамилия стала звучать как типично русская, хотя и сохранила память о южных корнях.

Сам процесс русификации фамилий на -енко был массовым явлением в XVII–XIX веках, когда украинцы и белорусы переселялись в центральные и южные губернии России. Местные писцы и священники часто адаптировали «неудобные» фамилии под местный лад, добавляя -ов или -ев. В случае с Талаленковыми это сработало без изменений корня, что позволяет довольно уверенно говорить о первоначальном украинском или белорусском следе.

Стоит отметить, что фамилия эта довольно редкая. Она не встречается в древних боярских списках или родословных книгах, что говорит о её простонародном, крестьянском или казацком происхождении. Носители фамилии, скорее всего, были обычными людьми — землепашцами, ремесленниками или служилыми людьми, чьи имена не попали на страницы большой истории.

Однако не стоит воспринимать эту версию как единственно верную. Процесс формирования фамилий был длительным и запутанным, он не всегда имел привязку только к одной местности. Прозвище Талал могло возникнуть в разных регионах независимо, а суффикс -енко мог быть добавлен уже в России, например, под влиянием украинских переселенцев. Поэтому окончательную точку в вопросе о точном времени и месте происхождения фамилии Талаленков может поставить только серьёзное генеалогическое исследование с привлечением архивных документов. Пока же мы имеем дело с ярким примером того, как черта характера человека, его манера говорить, стала его именем, а затем и фамилией его потомков.