Фамилия Табаленков — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её корни, нужно внимательно посмотреть на суффикс и основу. В отличие от самых распространённых фамилий на -ов/-ев, которые часто образуются от крестильных имён или названий профессий, здесь мы видим суффикс -енк- (в форме -енков). Это характерный признак украинского или белорусского влияния: суффикс -енко в русской адаптации часто превращался в -енков. Так что ваш предок, скорее всего, был выходцем с территории современной Украины или юга России, где такие фамилии были особенно распространены.

Основа фамилии — «Табаленк-». Если отбросить суффикс, остаётся корень «Табален-». Самая правдоподобная версия связывает его со словом «табак» или производными от него. В южнорусских и украинских говорах «табаленка» или «табаленко» могли называть человека, связанного с табаком: торговца, курильщика, а может быть, и того, кто нюхал табак. Прозвища по привычкам и роду занятий давали очень часто, и «Табаленко» могло означать «тот, кто табачит», то есть курит или нюхает табак. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «табалить» (медлить, лениться), но такое значение встречается реже.

Модель образования типична для украинских фамилий: прозвище (Табаленко) → патроним (сын Табаленка) → фамилия (Табаленков). Таким образом, Табаленков буквально означает «сын Табаленка». Географически фамилия тяготеет к Курской, Белгородской, Воронежской областям России и к восточным областям Украины — это зона активного смешения русского и украинского населения, где такие «окающие» формы на -ов приживались особенно легко.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к дворянским родам или известным историческим личностям — это типичная фамилия крестьянского или казачьего сословия. Она не встречается в боярских книгах и родословных росписях, что подтверждает её «народное» происхождение. Встречаются варианты написания Табаленко (без русского суффикса) и Табаленков — оба имеют право на существование, но именно форма на -ков закрепилась в русской традиции.