Фамилия Талалуев ведет начало от личного прозвища Талалуй, и в этом ее основатели почти не отличались от множества других русских родов, где прозвище отца становилось фамилией сына. В словаре Владимира Даля слово «талалуй» зафиксировано со значением «картавый», то есть человек, который не выговаривает часть звуков. Но рядом с этим словом стоит и глагол «талалакать» — «болтать», «пустословить». Поэтому прозвище Талалуй могли дать человеку с заметным дефектом речи, а могли — говорливому собеседнику, любителю долгих и не всегда содержательных разговоров. Оба значения лежат в одной смысловой плоскости: прозвище описывает то, как человек говорит.

Менее убедительная версия возводит прозвище к диалектному глаголу «талашиться», который в некоторых областях значит «суетиться, метаться». Тогда Талалуем назвали бы беспокойного, непоседливого человека. Однако эта гипотеза уступает первой: она опирается на случайное звуковое сходство, тогда как связка «талалакать — талалуй» прямая и подтверждается словарем. Суффикс -уй в прозвище характерен для русской народной традиции: так образовывали имена-характеристики от глаголов, вспомним того же Крикуна или Ворчуна.

Фамилия бытовала на юге и юго-западе России. Записи о ней встречаются в Белевском уезде Тульской губернии в 1910 году, в Ростове-на-Дону в 1914 году и в Жирятинском районе Брянской области в 1942 году. Этот разброс по документам не говорит о едином родовом гнезде: прозвище, скорее всего, возникало в разных местах независимо, как только появлялся человек с характерной речью. Форма Талалуев — стандартная русская модель притяжательного прилагательного, отвечающая на вопрос «чей сын?», то есть «сын Талалуя».