Фамилия Таланин звучит так, будто за ней прячется что-то простое и ясное, но при ближайшем рассмотрении она распадается на две равноправные версии, и выбрать между ними непросто. Обе ведут к одному корню — личному имени или прозвищу Таланя, от которого через стандартный патронимический суффикс -ин и образовалась фамилия. Суффикс здесь указывает на прямого предка: Таланин буквально значит «сын Талани», «ребенок Талани».

Первая версия связывает прозвище с тюркским словом talan. В тюркских языках у него два заметных значения: «добыча» и одновременно «удача, везение, судьба». Такое сочетание смыслов не редкость — в языках кочевых народов удача часто понималась как захваченное добро, военная добыча. Если исходить из этого, Таланей могли прозвать человека двух типов: либо умелого, удачливого охотника или воина, который приносил домой богатую добычу, либо просто счастливца, которому во всем сопутствовал успех. Прозвище в таком случае носило скорее лестный, одобрительный характер.

Вторая гипотеза уводит в другую сторону — к монгольскому обрядовому имени Талан. Переводится оно как «семьдесят». Это имя давали мальчику с пожеланием дожить до глубокой старости, до семидесяти лет, либо в том случае, если отцу новорожденного как раз исполнилось семьдесят. В монгольской традиции имена-пожелания, связанные с возрастом, встречались нередко, так что такой повод для имени вполне реален. В русском быту монгольское Талан естественным образом обросло уменьшительно-ласкательным окончанием и превратилось в привычное Таланя, а уже от этой формы пошли Таланины.

Какая из версий правдоподобнее? Тут стоит вспомнить, что тюркское talan и монгольское Талан — слова разных языковых семей, хотя и соседних. Путаница между ними в народной этимологии возможна, но вряд ли фамилия возникла сразу из двух источников. Скорее всего, перед нами один корень, а две трактовки — это уже позднейшие попытки объяснить его значение. Обе гипотезы имеют право на существование, и без письменных источников по конкретной семье окончательный ответ дать сложно. Однако географически фамилия Таланин встречается в регионах, где русские долго и плотно контактировали с тюркскими и монгольскими народами, — в Поволжье, на Урале, в Сибири, — так что обе версии не выглядят натяжкой.

Стоит добавить, что фамилия Таланин — не единственная в этом гнезде. Рядом живут однокоренные Таланов, Таланкин, Таланцев, и все они, скорее всего, восходят к тому же имени или прозвищу Талан, Таланя. Если Таланов — это просто «сын Талана», то Таланкин — уже «сын Таланки», то есть той же формы с другим уменьшительным суффиксом. Такое разнообразие говорит о том, что имя было живым и популярным в народной среде, а не книжным или редким.