Фамилия Талайко звучит по-южнорусски и по-украински, и её происхождение уходит в прозвищный мир, где человека могли назвать по самой заметной черте характера. Разбор фамилии стоит начать с суффикса: -айко — характерная уменьшительно-пренебрежительная или просто обиходная форма, распространённая на украинских землях и в южнорусских говорах. Такую модель часто применяли к прозвищам, которые закреплялись за человеком в быту, а потом переходили в фамилию без изменений.

Основа фамилии, скорее всего, связана с диалектным глаголом «талашиться», который в некоторых областях употребляется в значении «суетиться, метаться». Если принять эту версию, то прозвище Талайко получил человек беспокойный, суетливый, вечно куда-то спешащий и создающий вокруг себя движение. В крестьянской среде такие прозвища давали метко и на всю жизнь, а уж потом они становились фамилиями детей и внуков.

Есть и другой поворот: в говорах встречается слово «талай» или «талалай» — так могли назвать болтуна, пустомелю или человека, который говорит быстро и без умолку. Тогда смысл прозвища смещается с суеты на говорливость. Обе трактовки не противоречат друг другу: и суетливый, и болтливый человек одинаково легко получал прозвище, которое звучало живо и насмешливо.

Фамилия Талайко встречается преимущественно в Украине и на юге России, что подтверждает её диалектную природу. В письменных источниках она не относится к числу древних боярских или дворянских родов — это типичная крестьянско-казацкая фамилия, которая закрепилась в XVIII–XIX веках, когда прозвища окончательно превращались в наследственные именования. В реестрах запорожского казачества и в метрических книгах слободских полков можно найти похожие формы — Талай, Талалай, Талайчук, что указывает на общий корень и единую традицию именования.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Талай, Талалай, Талайчук, Талайко — все они образованы от одного прозвищного гнезда, но разными суффиксами. Талайко — самая «фамильная» форма, где суффикс -ко уже не уменьшительный, а словообразовательный, типичный для украинских фамилий. Такие фамилии не склоняются по правилам русской грамматики в мужском роде, что тоже выдает их южнорусское происхождение.

Известных носителей фамилии Талайко в истории немного, и это ожидаемо для фамилии, которая не попала в дворянские родословные книги. Но в XX веке она встречается среди военных, врачей и инженеров — типичная судьба фамилии, вышедшей из народной гущи. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, был человеком живым, подвижным, возможно, говорливым — именно такие черты ценились в общине, где всех знали по прозвищам.