Фамилия Таленко звучит коротко и по-украински отчётливо, но за этой простотой прячется сразу несколько возможных историй. Вопреки ожиданиям, её корень не всегда ведёт к какому-то одному предку — ономасты предлагают как минимум три версии, и каждая по-своему правдоподобна.

Самая распространённая гипотеза связывает Таленко с крестильным именем Наталий. Оно пришло из латыни, где natalis означает «родной», и в старину было не только женским (Наталья), но и мужским. Фамилия в этом случае — усечённая форма от Наталенко: часть основы отсекли, а суффикс -енко, указывающий на «сына такого-то», остался. Так Таленко буквально читалось как «сын Наталия». Подобное сокращение — не редкость в украинской антропонимии: длинные имена и фамилии в бытовой речи часто резали до одного-двух слогов.

Вторая версия уводит в сторону мирских имён, которыми на Руси и в Украине награждали помимо церковных. Здесь основа — Талий, то есть «талый». Такое прозвище скорее всего получал ребёнок, родившийся весной, когда снег сходил с полей и реки освобождались ото льда. Имя звучало тепло и по-домашнему, а фамилия от него закрепилась за потомками как память о времени появления на свет первого носителя.

Есть и третья, более редкая трактовка — от мирского имени Тала, которое в украинских говорах означало ивняк, то есть иву или заросли тальника. Тогда прозвище могло относиться к человеку, жившему у реки, среди ивовых кустов, или занимавшемуся плетением из лозы. В этом случае Таленко — «сын Талы», и фамилия несёт не личную черту, а географическую или ремесленную привязку.

Какая версия вернее? Судя по частоте фамилии и типичности модели, первая — от Наталия — выглядит убедительнее остальных. Мирские имена вроде Талий или Тала встречались реже и не дали такого массового следа в фамилиях. Но исключать их полностью нельзя: в разных сёлах одна и та же фамилия могла возникать независимо и из разных источников.

Суффикс -енко — верный признак украинского происхождения. Такая модель формировала фамилии в основном на Левобережной Украине и в степных регионах, где в XVI–XVIII веках шло активное образование казацких родов. Таленко, как и тысячи других фамилий на -енко, изначально отвечала на вопрос «чей ты?»: сын, внук или потомок человека по имени Тало, Талий или Наталий.

Точных сведений о первых носителях фамилии в письменных источниках нет — это обычное дело для фамилий такого типа, которые фиксировались в метрических книгах и реестрах постепенно, без единой точки отсчёта. Но даже без конкретных дат ясно: фамилия живёт уже несколько столетий, и её носители разбросаны по Украине и далеко за её пределами.