Фамилия Талеш — редкий случай, когда географическое название почти наверняка стало родовым именем. Её основа — «талеш», и здесь почти нет пространства для гаданий: так называется историческая область Талыш (или Талышистан) на юго-востоке Азербайджана и северо-западе Ирана. Народ, населяющий эту область, — талыши, и их самоназвание в русской передаче долго колебалось: писали и «талыш», и «талеш». Вторая форма, с буквой «е», в XIX — начале XX века встречалась в документах и этнографических записях, а позже закрепилась в виде фамилии.

Фамилия образована без типичного для русского языка суффикса — простое перенесение этнонима в фамилию. Такое случалось, когда человек получал прозвище по месту происхождения: «Талеш» — значит «выходец из Талыша» или «талыш». Модель бессуффиксная, редкая для великорусских фамилий, но встречающаяся у народов Кавказа и Закавказья, где фамилии часто заканчиваются прямо на этноним (ср. Лезгин, Чечен, Кумык). Носители фамилии Талеш, скорее всего, имеют корни в южном Азербайджане или среди талышской диаспоры.

Слово «талыш» (талеш) в иранских языках, по одной из версий, восходит к древнему названию племени «талаши» или «талуши», которое фиксируется ещё у средневековых авторов. Другая версия связывает его с местным топонимом, означающим «горная местность» — Талышские горы действительно образуют естественную границу региона. В любом случае, основа прозрачна и не требует сложных этимологических построений.

В русской ономастике фамилия Талеш стоит особняком: она не входит ни в крестьянские, ни в дворянские списки центральной России. Её носители — почти всегда люди, чьи предки в XIX — начале XX века переселились из Закавказья в другие регионы империи или остались на родине, но фамилия была записана русскими чиновниками. Поэтому искать однокоренные фамилии вроде Талешев или Талешов стоит только в том же ареале — они появлялись, когда этноним адаптировали под русскую модель с суффиксом -ов.

Среди носителей фамилии нет громких исторических имён, известных широкой публике, — это типичная фамилия, которая говорит сама за себя: «человек с Талыша».