Фамилия Тамашаев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, суффикс и ареал бытования указывают на то, что перед нами, скорее всего, не русская, а тюркская или кавказская фамилия, адаптированная русской грамматикой.

Словообразовательный разбор сразу даёт ключ: суффикс -ев (после шипящего) — типичный русский патронимический показатель («чей?»), но корень «Тамаш» в русском языке отсутствует. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, слово «тамаша» означает «зрелище», «представление», «праздник», «увеселение». От него образовано прозвище Тамаша — человек, который любит развлечения, умеет веселить народ, или же тот, кто сам становится центром зрелища (например, скоморох, шут, затейник). Фамилия Тамашаев, таким образом, — это «сын Тамаши» или «потомок того, кого прозвали Тамаша».

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. «Тамаш» может быть искажённым вариантом крестильного имени Фома (в западноевропейской традиции — Томас, в венгерской — Тамаш). Венгерское влияние на южнорусские и украинские земли (через Закарпатье) или контакты с католическими народами могли дать прозвище Тамаш, которое затем обрусело с помощью суффикса -ев. В таком случае Тамашаев — это «внук Фомы». Эта гипотеза слабее, так как фамилия с корнем «Тамаш» чаще встречается у тюркских народов, чем у славян.

Географически фамилия Тамашаев привязана к регионам Поволжья, Урала и Северного Кавказа. Её носители — это, как правило, потомки татар, башкир или народов Дагестана (например, кумыков или ногайцев). В русском контексте фамилия могла появиться во время активных контактов Московского государства с Казанским ханством или позже, при переселении народов. Поскольку суффикс -ев не характерен для исконно тюркских фамилий (у тех обычно окончания -ов/-ев давались при русификации), Тамашаев — пример того, как тюркское прозвище оформили по русскому образцу в документах XVII–XIX веков.

Сословная принадлежность предков Тамашаевых могла быть разной: от крестьян и ремесленников до служилых людей (толмачей, конных стрельцов) из числа «новокрещенов». Прямых указаний на дворянство нет — фамилия не встречается в родословных книгах Российской империи. Это делает её типичной «народной» фамилией, где за основу взяли яркое, запоминающееся прозвище, а не имя святого или географическое название.