Фамилия Танага образована от аналогичного прозвища, которое, скорее всего, восходит к глаголу «танакать». Даля оно трактуется как «напевать про себя». Вполне вероятно, что основатель рода Танага очень любил петь. Согласно другой гипотезе, прозвище Танага ведет свое начало от существительного «танак», то есть «мастер, знаток, смышленый делец». В таком случае прозвище мог получить одаренный, способный, умный человек. Кроме того, существует предположение, что прозвище Танага этимологический связано с финским словом tanakka, то есть «крепкий, коренастый». Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Танага отражало особенности внешности предка (плотное телосложение). Чередование согласных к/г объясняется историческими изменениями в языке.