Фамилия Танаян — типичный пример армянской модели фамилии, указывающей на происхождение от конкретного человека. Её основа — мужское личное имя Таная, которое в армянской традиции является краткой формой от полного имени Танател (арм. Թանատել — «Бог дал»). Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает «принадлежащий к роду» или «потомок». Таким образом, Танаян буквально переводится как «потомок Таная».

Армянские фамилии на -ян начали массово закрепляться в XIX веке, особенно после реформы 1840-х годов в Российской империи, когда армянам предписали иметь наследственные фамилии вместо традиционных отчеств. До этого человека могли называть по имени отца (например, Арам, сын Таная), а фамилия фиксировала это родство навсегда. Интересно, что суффикс -ян в западных диалектах армянского языка иногда заменялся на -янц, и в исторических документах XIX века фамилия могла встречаться как Танаянц.

Корень имени Таная восходит к древнеармянскому слову «тана» (арм. թան) — кисломолочный напиток, распространённый в армянской кухне. Однако связывать фамилию напрямую с напитком не стоит: в ономастике личные имена редко образуются от названий продуктов. Скорее всего, Танател было теофорным именем, популярным в среде, где ценились имена с религиозным подтекстом. В армянских церковных записях XVIII–XIX веков можно встретить как Танатела, так и его сокращённую форму Таная.

Географически фамилия Танаян чаще всего встречается среди армян из Западной Армении (исторические области Васпуракан и Туруберан, ныне территория Турции) и среди потомков беженцев, осевших в Восточной Армении, а также в диаспорах Сочи, Краснодара и Ростовской области. В Турции и некоторых арабских странах фамилия могла писаться как Tanayan — без передачи твёрдого знака.

Среди известных носителей фамилии выделяется разве что армянский советский писатель и драматург XX века, но точных данных о нём в открытых источниках мало. В целом Танаян — редкая фамилия даже по армянским меркам, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый носитель, скорее всего, происходит из небольшой родовой группы, сохранившей память об общем предке.