Фамилия Тапанова — женская форма, а её мужской вариант — Тапанов. С первого взгляда бросается в глаза необычный корень «тапан-», который почти не встречается в других русских фамилиях. Это главная загадка, и разгадывать её стоит через географию и суффиксальную модель.

Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «сын Тапана». Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Тапан. Такое имя — большая редкость для центральной России, зато оно органично для тюркских языков. В осетинском, балкарском, карачаевском языках «тапан» означает «плоский», «ровный», а также может быть топонимом — названием возвышенности или урочища. В кабардино-черкесском «тӏапӏан» — это «подножие горы». Таким образом, Тапаном могли прозвать человека, жившего у подножия холма, на равнине, или же переселенца с местности Тапан.

Вероятнее всего, фамилия Тапановы имеет северокавказские корни, откуда могла распространиться на юг России, в казачьи области. Встречается она и в среде осетин-дигорцев, где фамилии на -ов типичны. Менее вероятная, но возможная версия — связь с древнетюркским «тапан» (удар, толчок) — такое прозвище мог получить сильный или резкий человек, но эта гипотеза слабее топонимической.

С точки зрения словообразования, фамилия Тапанова стоит в одном ряду с такими редкими тюркскими основами, как Базанов, Кабанов, но в отличие от них не имеет очевидного «животного» или бытового значения. Её уникальность — в почти полном отсутствии однокоренных фамилий в славянской среде. Если вы встретили Тапанову, скорее всего, её предки происходят из региона Кавказских Минеральных Вод, Кабардино-Балкарии или Северной Осетии, а сама фамилия хранит память о плоской, ровной земле, на которой стоял дом её первого носителя.