Фамилия Тапаров — одна из тех, где корень ищется не в славянском, а в тюркском именослове. Её основа — личное имя Тапар, которое в разных тюркских языках означает «сильный», «могучий», «богатырь». Встречается также вариант Тапай, Тапа. Суффикс -ов указывает на модель образования, типичную для русских фамилий: «чей?» — Тапаров, то есть потомок или сын человека по имени Тапар. Такая модель массово закрепилась у народов Поволжья, Северного Кавказа и Средней Азии, когда при интеграции в состав Российской империи местные имена получали русское фамильное окончание.

Географически фамилия Тапаров чаще всего встречается у татар, башкир, а также у народов Дагестана (особенно кумыков и ногайцев). Встречается она и у казахов, киргизов, узбеков — там, где имя Тапар было распространено как мужское личное имя. В русской среде фамилия почти не бытует, что неудивительно: корень не имеет славянских параллелей.

Интересная деталь: в некоторых тюркских диалектах слово «тапар» могло означать не только «силач», но и «топор» (сравните с «таппар» в казахском — «рубить»). Если фамилия восходит к этому значению, её носитель мог быть предком-ремесленником: плотником, лесорубом или оружейником. Однако лингвисты склоняются к первой версии — имени-прозвища, потому что в тюркской антропонимике имена со значением «сильный» и «богатырь» встречаются повсеместно, а прозвища по инструменту — реже и обычно давались с дополнительным контекстом.

Фамилия не входит в число распространённых дворянских, не упоминается в дореволюционных родословных книгах — это типичная поздняя фамилия крестьянского или мещанского сословия, оформленная по русскому образцу в XIX — начале XX века. Среди носителей есть известные спортсмены и деятели культуры, но в открытых источниках их биографии не детализированы.

Коротко: Тапаров — фамилия тюркского происхождения, образованная от имени Тапар (сильный, могучий) с русским суффиксом -ов. Больше всего распространена у татар, башкир и народов Дагестана.