Фамилия Тапилины — редкий пример того, как одно простое слово, прозвище, превратилось в фамилию, но при этом сохранило в себе следы народного произношения. В основе лежит прозвище Тапила, которое напрямую связано с глаголом «топить». Однако у этого глагола было два разных бытовых смысла, и от того, какой из них имели в виду, зависело, кем был предок.

Первая и самая вероятная версия — ремесленная. Тапилой могли называть человека, который топил печи: в доме, в бане или, например, в кузнице. Но глагол «топить» имел и второе значение — плавить металл. Поэтому Тапилой могли прозвать и мастера, который плавил чугун или сталь. В этом случае фамилия указывает на конкретное занятие, ремесло, которое кормило семью.

Существует и бытовая версия, более редкая. Если человека постигало несчастье — его имущество затопляло при наводнении или при переправе через реку, — его тоже могли в насмешку или с сожалением называть Тапилой. Эта гипотеза менее правдоподобна: прозвища, данные по единичному случаю, приживались хуже, чем те, что описывали постоянный род деятельности.

Обратите внимание на само написание фамилии. Исходная форма — Топилин, от «топить». Но в фамилии закрепился вариант Тапилин. Это не ошибка, а след «акающих» говоров, где безударное «о» произносится как «а». Когда прозвище записывали в документы, писарь фиксировал его на слух, так и возникло написание с буквой «а».

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Тапилин — это сын Тапилы, потомок человека с таким прозвищем. По такой же модели образованы десятки других русских фамилий от прозвищ и личных имён. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные прозвища могли возникнуть независимо в разных регионах. Ясно одно: фамилия Тапилины — живой памятник русской народной речи, сохранивший и старинное слово, и особенности говора, на котором говорили предки.