Фамилия Тапилин звучит так, будто в ней спрятана загадка: то ли дело было в печи, то ли в воде. Ответ лежит в основе — прозвище Тапила, от которого пошла фамилия. Чаще всего его связывают с глаголом «топить». Родоначальник фамилии мог быть истопником, который затапливал печи в доме или бане, а мог работать с металлом — плавить чугун или сталь, то есть «топить» руду в горне. В этом случае Тапила — это профессиональное прозвище, которое закрепилось за мастером своего дела.

Но у прозвища есть и вторая, бытовая версия. Тапилой в народе могли назвать человека, чьё имущество оказалось затопленным — например, после наводнения или при неудачной переправе через реку. Прозвище в таком случае отражало не профессию, а несчастный случай, который запомнился соседям.

Обратите внимание на написание: Тапилин, через «а». Здесь сказалось влияние «акающих» говоров, где безударное «о» произносится как «а». Первоначальная форма, скорее всего, звучала как Топилин — от «топить». Когда прозвище Топила или Тапила превращалось в фамилию, суффикс -ин присоединялся к основе, указывая на принадлежность: сын Тапилы, потомок Тапилы. Со временем написание через «а» закрепилось в документах, и фамилия приобрела современный вид.

Интересно, что фамилия Тапилин не единственная в этом ряду. Существуют однокоренные фамилии Топилин, Топильский, Тапкин — все они так или иначе восходят к тому же глаголу «топить» или производным прозвищам. Но именно форма Тапилин отражает живой процесс изменения языка: как устная речь, с её аканьем, победила в письменном закреплении фамилии. Это редкий случай, когда в самой фамилии застыло диалектное произношение, а не книжная норма.