Фамилия Тапирова — редкий случай, когда русская по форме фамилия почти наверняка имеет нерусское происхождение. Суффикс «-ов» (в женском роде «-ова») — типичный русский патронимический суффикс, но основа «Тапир» в русском языке не встречается ни как имя, ни как прозвище. Поэтому ключ к разгадке — не в русской лексике, а в тюркских или кавказских языках.

Скорее всего, в основе фамилии лежит тюркское слово «тапыр» или его варианты. В ряде тюркских языков (например, в карачаево-балкарском, кумыкском) «тапыр» означает «находка», «клад», «прибыль». Прозвище Тапыр могли дать человеку, который был удачлив в делах, находил потерянное или просто считался «счастливым» — приносящим прибыль. Другая версия, менее вероятная, но возможная: от тюркского «тапыр» — «ровный», «гладкий», что могло быть характеристикой внешности или характера.

Встречается фамилия в основном на Северном Кавказе и в Закавказье, среди народов, где были сильны тюркские языковые влияния. Русская фамилия Тапиров (и Тапирова) могла возникнуть при оформлении документов: местное прозвище или имя записывали по-русски, добавив стандартное окончание «-ов». Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных русских областях, что подтверждает её региональную привязку.

Не стоит путать с фамилией Тапиров, образованной от названия животного тапир. Слово «тапир» пришло в русский язык из индейских языков через европейские и никогда не было бытовым прозвищем. Если бы фамилия произошла от животного, она бы звучала как «Тапирин» или «Тапирский», но не «Тапиров». Так что связь с экзотическим зверем — народная этимология, не подтверждённая реальной историей.

Таким образом, Тапирова — фамилия с тюркской основой, означающая «принадлежащий удачливому» или «сын находки». Её носители — потомки людей, живших на Кавказе или в Закавказье, чьё прозвище или личное имя было записано по русской модели.