Фамилия Тараник происходит от прозвища, и у нее как минимум четыре правдоподобных объяснения. Разные версии не отменяют друг друга: в каждом конкретном роду фамилия могла закрепиться по своей причине, а общая модель образования одна — от прозвища через суффикс -ик, который в украинской и южнорусской традиции часто указывал на носителя признака или занятия.

Самая прямая версия связывает прозвище со словом «таран». В старину так называли стенобитное орудие — окованное с носка бревно на весу, которое раскачивали и били им в стену. Отсюда недалеко до характера: Тараником могли прозвать упрямого человека, который добивался своего и не останавливался перед препятствиями. Слово «таранить» в переносном смысле — идти напролом — закрепилось в языке именно за таким поведением.

В архангельских говорах у слова «тарана» было совсем другое значение — межа, борозда по меже. Если прозвище пошло оттуда, то Тараником называли крестьянина-земледельца, трудолюбивого хозяина, который аккуратно вел поле. Эта версия менее известна, но она показывает, насколько разной могла быть основа фамилии в зависимости от местности.

Есть и версия, связанная с глаголом «таранить» в значении «тащить, волочить, везти что-то тяжелое и громоздкое». Тогда прозвище Таран мог получить бурлак — человек, который в артели тянул баржу бечевой. Тяжелая работа, требовавшая силы и выносливости, вполне могла закрепиться за человеком в виде прозвища.

Отдельная линия ведет к украинскому слову «тараня» — так называют промысловую рыбу из семейства плотвы, которая водится в опресненных районах Черного и Азовского морей. В этом случае Тараником могли прозвать рыбака. Но в украинском языке есть и переносное значение: тараней называют высокого и худого человека, так что прозвище могло указывать на внешность предка.

Наконец, существует версия, что Таран — это производная форма крестильного имени Тарас. В переводе с греческого оно означает «волнующий», «мятежник». Такое имя-прозвище легко закреплялось за человеком в быту и со временем дало фамилию.

В Книге памяти Алтайского края отмечены украинцы Тараник Василий Дмитриевич, родившийся в 1907 году в Харьковской губернии, и Тараник Гавриил Дмитриевич, родившийся в 1896 году там же. Эти записи подтверждают, что фамилия бытовала на украинских землях и вместе с переселенцами распространилась дальше на восток.