Фамилия Таранник образована от прозвища, а не от имени или профессии. В основе лежит слово «таран» — в старину так называли стенобойный копер: окованное с носка бревно на весу, которое раскачивали и били им в стену. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, отличался упрямством и напором — добивался своего, не останавливаясь перед препятствиями. Эта версия выглядит правдоподобной: прозвища по характеру в русской традиции встречались чаще, чем по орудиям труда.

Но есть и второй смысл, который меняет картину. В архангельских говорах слово «тарана» означало «межа, борозда по меже». Если прозвище пошло оттуда, то Таранником называли не упрямца, а крестьянина-земледельца, который аккуратно вел борозду и следил за границами полей. Региональная привязка здесь важна: фамилия бытует преимущественно на Русском Севере и в Сибири, куда переселялись северяне, так что «земледельческая» версия имеет под собой почву.

Суффикс -ник в русских прозвищах указывает на деятеля: он «приклеивает» человека к действию или предмету. Таранник — тот, кто связан с тараном либо с тараной, в зависимости от говора. По той же модели образованы фамилии Мельник, Плотник, Огородников — но у Таранника основа не профессия, а либо орудие, либо сельскохозяйственный термин.

Спор между двумя версиями решается просто: обе имеют право на существование, и без точного знания, из какой местности пошел род, выбрать одну сложно. Фамилия не частая, в документах встречается с XVII века у крестьян и посадских людей Севера. Среди известных носителей нет громких имен — это фамилия простых людей, которые пахали землю или славились характером. Для потомка Таранников это скорее плюс: можно самому решить, какая история ближе — про упорство или про труд на меже.