Фамилия Таранников происходит от личного прозвища Таранник, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться, что вкладывали в это слово наши предки. В старину тараном называли стенобитное орудие: окованное с носка бревно на весу, которое раскачивали и били им в стену осаждённой крепости. Отсюда и переносное значение: тараном в народе называли человека, который идёт напролом, не останавливаясь перед препятствиями, добивается своего любой ценой. Скорее всего, именно такого упрямого и настойчивого человека и прозвали Таранником — с оттенком уважения или лёгкой насмешки, но всегда метко.

Однако у этого прозвища есть и вторая, более мирная версия. В архангельских говорах слово «тарана» означало межу, борозду по меже. Если следовать этой версии, Таранником называли не воина и не упрямца, а крепкого хозяина, трудолюбивого земледельца, который аккуратно ведёт свою борозду и знает границы своего поля. Такое прозвище могло закрепиться за человеком как наиболее точное его описание и со временем перейти в фамилию для его потомков.

Сама модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Таранник добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын такого-то». То есть Таранников — это буквально «сын Таранника». Такая схема была самой распространённой на Руси в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде, а осталась по преимуществу крестьянской и мещанской. Это косвенно подтверждает версию о земледельческом корне: в северных губерниях, где слово «тарана» было в ходу, фамилия Таранников встречается чаще, чем в центральных областях. Впрочем, нельзя исключать и того, что в разных регионах прозвище возникало независимо — от одного и того же корня, но с разными оттенками смысла.

Окончательно утверждать, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только после изучения архивных записей и генеалогических документов. Но в любом случае фамилия Таранников сохранила в себе память о сильном характере или о крестьянской основательности — в зависимости от того, какое значение вкладывали в слово «таран» предки носителя этой фамилии.