Фамилия Таратонкин — редкий пример того, как звукоподражательное прозвище закрепилось в русском ономастиконе. В её основе лежит глагол «тарато́нить» или «тарато́рить» — говорить быстро, без умолку, тараторить. В некоторых говорах «таратонка» означала болтунью, трещотку, а «таратон» — того, кто говорит скороговоркой или излишне суетлив. Таким образом, Таратонкиным в прямом смысле называли человека говорливого, непоседливого или того, кто работал быстро, но шумно.

Модель образования — суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Таратонкин, то есть сын или потомок Таратонки. Сама Таратонка — уменьшительно-уничижительная форма прозвища Таратон. Подобный тип фамилий (с суффиксом -ин от прозвищ на -а/-я) типичен для севера и центра России, где было распространено именование по отцу через женскую форму прозвища.

С точки зрения географии, фамилия Таратонкин — редкая и локальная. Основные упоминания встречаются в документах XIX века по Вятской губернии и прилегающим районам Поволжья. Вятка была регионом, где активно бытовали прозвищные фамилии с яркой «бытовой» окраской, так что Таратонкины могли быть потомками крестьян или мещан, получивших фамилию по характерной черте речи предка.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются в разделе прозвищ, образованных от глаголов звучания и говорения (ср. Балаболкин, Тараторкин). Таратонкин стоит в одном ряду с ними, но сохранил редкий вариант основы с -он- вместо более привычного -ор- (тараторить → Тараторкин). Это говорит о том, что прозвище могло возникнуть из местного диалектного варианта или из детской речи — «таратонить» звучит более дробно и суетливо, чем «тараторить».

Носителей фамилии сегодня мало, и она не имеет широко известных исторических персоналий. Но именно это делает её ценной для генеалогии: Таратонкины — потомки конкретной семьи, скорее всего из одного села или волости Вятской губернии, где прозвище закрепилось за родом.