Фамилия Таратоненко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Её основа — прозвище Таратон, а суффикс -енко указывает на прямое родство: в старой украинской традиции так называли сына, то есть Таратоненко буквально означает «сын Таратона». Со временем это отчество закрепилось как самостоятельная фамилия, которую унаследовали уже внуки и правнуки того самого Таратона.

Что скрывалось за прозвищем? Этимологически оно связано с украинским глаголом «таратоти» — «стучать», «трещать», «тараторить». Здесь мы видим сразу две возможные линии. Первая — характер человека. Таратоном могли прозвать говоруна, балагура, человека, который сыплет словами без остановки, возможно, несдержанного в речах. Такие прозвища, данные по поведению, были очень распространены: они цепко держались за человеком и легко переходили к его детям.

Но есть и вторая версия, не менее правдоподобная. В народной речи «тараторить» могло относиться не только к болтовне, но и к любому ритмичному шуму. Поэтому прозвище Таратон могло закрепиться за человеком «шумной» профессии — плотником, мельником, бондарем. Работа этих мастеров всегда сопровождалась стуком, грохотом, треском, и окружающие могли окрестить мастера по звуку его труда. Эта версия не противоречит первой: прозвище могло возникнуть и как насмешка над говорливостью, и как уважительное указание на ремесло — а со временем первоначальный смысл стерся.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную полную форму прозвища. В украинской среде часто использовались уменьшительные формы (Таратонь, Таратоненко от них не образовать), но здесь мы видим именно основу Таратон без дополнительных смягчений. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и официальным: его фиксировали в документах, и оно не нуждалось в ласкательном варианте.

Сам суффикс -енко — один из самых частотных в восточной Украине. Он формировал фамилии в казацкой среде и среди крестьянства, постепенно вытесняя более старые модели на -ов/-ев. Поэтому Таратоненко — это фамилия, которая четко указывает на украинское происхождение рода, скорее всего, из левобережных земель или Запорожья, где такая модель была господствующей.

В русском языке фамилия не изменилась, сохранив украинское окончание. Это типично для фамилий, которые пришли в общероссийский обиход вместе с носителями в XVIII–XIX веках, когда украинцы активно переселялись на юг и восток империи. Сегодня Таратоненко — редкая, но живая фамилия, которая несет в себе память о предке, получившем звонкое прозвище за свой характер или ремесло.