Фамилия Таратонькин — редкий пример, где основа угадывается не сразу, а суффикс указывает на нестандартный путь образования. В ней отчетливо видна модель «прозвище + -к(а) + -ин»: Таратонька → Таратонькин. Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно присоединялся к основам на -а/-я, то есть к прозвищам женского рода или ласкательным формам. Здесь же исходная форма — скорее всего, прозвище Таратонька, которое могло принадлежать мужчине, но оформлено по модели «сын Таратоньки».

Корень слова — «таратон» или «таратонить». В русских говорах «таратонить» значит «говорить быстро, тараторить, болтать без умолку». В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «таратоня» — «говорун, болтун, пустомеля». Отсюда и прозвище: Таратоня или Таратонька — человек, который любит поговорить, скороговорка. Фамилия вписывается в ряд однокоренных: Таратонов, Таратонин, Таратоновский. Но Таратонькин выделяется уменьшительно-ласкательным суффиксом -к-, который в прозвищах часто придавал оттенок иронии или привычки: не просто болтун, а этакий «болтунишка».

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где диалектный глагол «таратонить» был в ходу. Встречается она редко, в основном в документах XIX — начала XX века из Вологодской, Костромской и Ярославской губерний. В списках крестьянских фамилий этих регионов Таратонькины нередки — прозвище давали не в насмешку, а как меткую бытовую характеристику.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. Суффикс -ин и основа на -ка характерны для севернорусской традиции образования фамилий от уличных прозвищ. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Спорных версий тут немного. Иногда пытаются связать корень с тюркским «таратун» (разбрасывать, расточать), но это натяжка: глагол «таратонить» — исконно русский, звукоподражательный, как «тараторить». Более правдоподобно, что фамилия образована от глагола, а не от имени или географического названия.

Таким образом, Таратонькин — «сын того, кого звали Таратонька», то есть потомок говорливого, бойкого на язык человека. Фамилия сохранила живую народную речь, где прозвище было не обидным, а описательным, как сотни других: Балаболкин, Пустомелев, Говорков.