Фамилия Таратонкина — редкий случай в русской ономастике, где прозвище образовано от глагола, передающего звук или манеру речи. Основа здесь — «таратонить», что в говорах означает «говорить быстро, без умолку, тараторить». Слово звукоподражательное, родственное «тараторить» и, возможно, связанное с дробным стуком («тара-тара»). Человек, получивший такое прозвище, был, скорее всего, бойким говорун, скороговоркой, которого невозможно перебить.

Суффикс «-к-» в фамилии Таратонкина указывает на нестандартную словообразовательную модель. В отличие от типичных «Таратонов» или «Тараториных», здесь прозвище «Таратонка» (уменьшительно-пренебрежительная форма от «таратон») закрепилось через суффикс принадлежности «-ин», который в женском роде дал окончание «-а». Мужской вариант — Таратонкин. Такая форма говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где прозвища давали не по отцу, а по характерной черте самого человека, и затем передалась детям как «Таратонкины».

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России — там, где глагол «таратонить» бытовал в живой речи. Встречается она преимущественно в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, реже — в Поволжье. Это фамилия крестьянского происхождения: в среде земледельцев и ремесленников прозвища по манере речи давали часто, и они не считались обидными, скорее меткими.

С точки зрения сословной принадлежности, Таратонкины — почти поголовно бывшие государственные или помещичьи крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В ревизских сказках XIX века носители фамилии встречаются как крестьяне, мещане, иногда — отставные солдаты. Никаких знаменитых исторических личностей с этой фамилией нет, что делает её типичным примером «говорящей» народной фамилии, сохранившей живую черту предка.