Фамилия Таратынкин — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение: она образована от прозвища или мирского имени, а суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Таратынкин значит «сын Таратынки»). Основа здесь — «таратын(к)а», и именно с ней главная загадка.

Вероятнее всего, в основе лежит глагол «таратыкать» или «таратынкать» — в русских говорах это значило «болтать без умолку, трещать, тараторить». Человека с такой речью могли прозвать Таратынкой, а его потомки стали Таратынкиными. Подобные фамилии по говорящим прозвищам — не редкость: Тараторкин, Тарабарин, Балаболин. Связь очевидна и лингвистически прозрачна, никаких натяжек.

Менее вероятная, но возможная версия — от слова «таратынка» в значении «лёгкая повозка, тележка». В некоторых диалектах так называли двухколёсную таратайку. Тогда прозвище мог получить либо тот, кто делал такие повозки, либо извозчик. Но тут слабое место: в говорах чаще встречается форма «таратайка», а «таратынка» — вариант редкий, локальный. Поэтому версия с болтуном выглядит убедительнее.

Географически фамилия Таратынкин — явно не столичная, не дворянская. Она концентрируется в центральных и южных областях России, особенно в Тамбовской, Воронежской и Рязанской губерниях. Там в переписях XIX века нередко встречались крестьяне и мещане с этой фамилией. Выходит, предки — скорее всего, люди из чернозёмной полосы, не из бояр, а из тех, кого в народе метко окрестили за живой язык.

Интересная деталь: фамилия не слишком частая, но и не исчезающая — она сохранилась до наших дней, в отличие от многих «говорящих» прозвищ, которые со временем вытеснялись более благозвучными вариантами. Таратынкины, видимо, своей фамилией не тяготились.