Фамилия Таратынка — одна из тех, что звучит необычно и сразу привлекает внимание. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ев или -ин. Её основа — слово «таратынка», которое в русских говорах означало лёгкую двухколёсную повозку, тележку, иногда — одноколку или пролётку. Происхождение тут прозрачное и бытовое: прозвище Таратынка мог получить либо извозчик, который работал на такой повозке, либо человек, владевший ею, либо даже тот, кого в шутку сравнивали с ней — например, за худобу или за манеру быстро ходить.

Суффиксальная модель здесь редкая для фамилий. Обычно суффикс -к- образует уменьшительные или прозвищные формы (Таратынка — это буквально «маленькая таратынка» или «таратыночка»), и именно в таком виде прозвище закрепилось как фамилия. Это так называемые прозвищные фамилии без патронимического суффикса — они характерны в основном для украинской и белорусской ономастики, но встречаются и на юге России, в частности в казачьих областях. Не исключено, что носители фамилии Таратынка — потомки выходцев с Украины или донских казаков, где такие бессуффиксные фамилии были нормой.

Сам корень слова «таратынка» — явно звукоподражательный: «тара-тара» передаёт стук колёс или тряску. В словаре Даля таратынка описана именно как повозка, а глагол «таратыкать» означал «греметь, стучать, тараторить». Так что в основе фамилии лежит не имя и не профессия в строгом смысле, а конкретный предмет крестьянского обихода, который дал меткое прозвище.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов, что говорит о её относительно позднем закреплении — скорее всего, в XIX веке, когда фамилии уже фиксировались документально. Если искать географию, то фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси, что подтверждает её восточнославянские корни.

Словом, фамилия Таратынка — редкий случай, когда прозвище не переделали в стандартную форму на -ов, а оставили как есть, сохранив живую народную речь и образ тележки, которая гремит по дороге.