Фамилия Тарчинская звучит по-дворянски, но корни у нее простые и крепкие, как и положено фамилиям, образованным от прозвищ. В основе лежит прозвище Тарча, которое восходит к белорусскому слову «тарча» или польскому tarcza — «щит». Так на Руси, в землях, соседствующих с Польшей и Белоруссией, могли прозвать воина, искусного в обороне, либо человека, который постоянно носил с собой щит, словно был готов к бою в любой момент. Прозвище Тарча, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах — так потомки стали Тарчинскими.

Словообразовательная модель здесь классическая для западнорусских земель: к основе Тарч- добавили суффикс -ин-, указывающий на принадлежность («сын Тарчи»), а затем, при переходе в форму фамилии, нарастили типичный для шляхетских и польских фамилий суффикс -ск-. Получилась двойная конструкция: Тарчинский — это уже не просто «сын Тарчи», а человек, связанный с местом или родом, который когда-то основал Тарча. Такое «удлинение» фамилий часто происходило, когда семья поднималась по социальной лестнице и хотела придать прозвищу более благородное звучание.

Интересно, что в польском языке tarcza — это не только боевой щит, но и геральдический. В польской геральдике щит — центральный элемент любого герба, поэтому прозвище Тарча могло получить не только воин, но и человек, причастный к составлению гербов или знающий толк в родословных. Впрочем, эта версия менее правдоподобна: скорее всего, прозвище отражало конкретную черту или занятие, а не абстрактную связь с геральдикой.

Форма Тарчинская — женская, указывающая на принадлежность к роду Тарчинских. В польской и украинской традициях такие фамилии с окончанием -ская/-цкая носили и мужчины, и женщины, но в русском языке закрепилось различие: Тарчинский — глава семьи, Тарчинская — жена или дочь. Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — территории современной Беларуси, Польши и Украины, где польское влияние на язык было сильным. Там же, вероятно, и возникла двойная модель с суффиксом -ин- и -ск-, которая встречается не так часто, как простое -ов или -ев.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Тарчинский стоит особняком. Есть фамилия Тарчевский, тоже от «тарчи», но с более простым суффиксом. Есть Тарчутов — редкая форма с балтским следом. А вот Тарчинский — самый «польский» вариант, что подтверждает версию о происхождении предка из шляхетской среды или из тех крестьян, которые переняли польскую моду на фамилии. Точных данных о знаменитых носителях этой фамилии мало, но это не умаляет её ценности: каждая такая фамилия — маленький срез истории пограничья, где смешались языки, культуры и воинские традиции.