Фамилия Тарковалин — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, стоит разобрать её необычную структуру. В ней отчётливо выделяется суффикс -ин, который в русской ономастике чаще всего указывает на принадлежность: «чей?» — Тарковалин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Тарковала. Сама основа Тарковал — вот где главная загадка.

Наиболее вероятное объяснение — фамилия образована от прозвища, связанного с тюркскими языками. Корень «тар» в тюркском означает «узкий, тесный», а также может быть частью слова «тархан» (привилегированное сословие, свободный от податей человек). Вторая часть «-ковал» или «-кавал» может восходить к тюркскому «кавал» — так называют пастуший музыкальный инструмент, наподобие флейты. Таким образом, Тарковал могло быть прозвищем человека, игравшего на кавале, или же сложным именем-оберегом. Впрочем, есть и более прозаичная версия: «ковал» — это искажённое «кувал» (кузнец), тогда Тарковал — это «узкий кузнец» или кузнец из местности Тар. Однако эта гипотеза слабее: приставка «тар» редко встречается в русских ремёслах.

Альтернативная, но менее убедительная версия — фамилия могла возникнуть в результате слияния двух основ, например, от имени Тарх (сокращение от Тарас) и прозвища Вал (от «валить», «валять»). Но в таком случае мы бы скорее увидели форму Тарховалин или Тарховалов. Суффикс -ин в фамилии Тарковалин указывает на её северорусское или сибирское происхождение: именно в этих регионах (Архангельская, Вологодская области, Сибирь) модель с -ин от прозвищ на согласный была особенно распространена. Географически фамилия встречается единично, что говорит о её локальном возникновении, возможно, в среде староверов или казачества, где любили сложные прозвища.

Социальный контекст: носитель фамилии Тарковалин, скорее всего, происходил из крестьян или посадских людей. Дворянские роды с таким окончанием редки, а сложная тюркская основа выдает человека, жившего на границе с тюркскими народами или в местах активных контактов (Поволжье, Урал, юг Сибири). Прозвище Тарковал могло закрепиться за музыкантом, пастухом или ремесленником, чьё занятие или внешность дали повод для такого необычного имени. Сегодня фамилия практически не встречается за пределами нескольких семей, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска — каждый носитель Тарковалин, вероятно, связан с одной небольшой ветвью предков.