Фамилия Тарсин — редкий случай, когда основа ясна почти сразу, но толкование расходится с первым впечатлением. На слух она кажется «татарской» или «восточной» из-за созвучия с «тархан», «тартары», но на деле это чисто русская фамилия, образованная от прозвища или мирского имени.

В её основе лежит слово «тарс» — так в русских говорах (особенно вологодских, архангельских) называли человека с необычной походкой: того, кто ходит «таращась», то есть неуклюже, вразвалку, или же косолапит. Слово родственно глаголу «таращить» (глаза) и «торчать» — общий смысл «выпирать, торчать, быть неловким». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «Тарсин» значит «сын Тарсы» или «человек из семьи Тарсы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я (ср. Кузьмин, Ильин, но здесь основа не календарное имя, а прозвище).

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным «тарс» — «сухой, жесткий, черствый» (о человеке с тяжелым характером). В этом случае прозвище давали угрюмому или неуступчивому человеку. Однако первое объяснение — через походку — встречается в словарях русских фамилий чаще и звучит правдоподобнее: прозвища по манере ходить давали повсеместно.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской России. В дореволюционных источниках Тарсины фиксируются в Вятской и Пермской губерниях — регионах, где говор сохранил слово «тарс» в значении «неуклюжий». Это же объясняет, почему фамилия не стала массовой: основа слишком локальная и диалектная.

Любопытно, что у фамилии нет никакой связи с городом Тарс в Киликии (с ним связаны апостол Павел и крестоносцы). Это случайное внешнее совпадение, которое иногда вводят в заблуждение носителей фамилии. В русском ономастиконе Тарсин — стопроцентно прозвищная фамилия, а не топонимическая.

По сословному составу Тарсины — почти исключительно крестьяне и мещане. В дворянские родословные книги фамилия не попала, что тоже подтверждает её бытовое, «деревенское» происхождение. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили на севере или северо-востоке России, а родоначальник получил прозвище за манеру ходить — таращась или вразвалку.