Фамилия Тарский — это не прозвище по черте характера и не след отчества, а типичный «географический» маркер, который прикреплялся к человеку, переселившемуся на новое место. Такой способ именования был одним из древнейших у славян: человека, покинувшего родные края, окружающие называли не по отцу, а по тому месту, откуда он пришёл. Поэтому Тарский — это, скорее всего, выходец с берегов Иртыша, из города Тара.

Город Тара возник в 1594 году как крепость на южном рубеже русских владений в Сибири, близ устья реки Тара. Это был важный пункт меновой торговли с Джунгарией и Средней Азией. История города сохранила следы частых пожаров: он горел в 1629 и 1658 годах, а после разрушительного огня 1669 года его перенесли ниже по течению Иртыша, на современное место. Гидроним же Тара восходит к тюркскому слову «тар» — «узкий», что логично описывает русло реки. Именно из этого города или его окрестностей предок носителя фамилии отправился осваивать новые территории, а его новые соседи закрепили за ним прозвище Тарский.

Существует и альтернативная версия, но она заметно слабее. Согласно ей, фамилия связана с нарицательным «тар» — так называли кавказский струнный щипковый инструмент, и прозвище Тар мог получить музыкант. Эта гипотеза правдоподобна лишь для южных регионов, где подобный инструмент был распространён, но для сибирской фамилии, имеющей под собой реальный город с крепостной историей, она выглядит натянутой.

Сама словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ск- в сочетании с окончанием -ий указывает на принадлежность к месту, как в фамилиях Казанский, Тобольский или Енисейский. Такие фамилии обычно носили люди, имевшие отношение к административным или церковным кругам, либо те, кто хотел подчеркнуть своё происхождение из значимого населённого пункта. В отличие от фамилий на -ов и -ин, которые часто возникали стихийно в крестьянской среде, формы на -ский чаще встречались у служилых людей и духовенства.

Точное время возникновения фамилии Тарский установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а сибирские земли активно заселялись вплоть до XVIII века. Однако сам факт её существования — живое свидетельство той эпохи, когда город на Иртыше был не просто точкой на карте, а рубежом, за которым начиналась неизведанная земля.