Фамилия Тартова — женская форма, а мужская, Тартов, встречается заметно реже. Это сразу указывает на способ образования: через суффикс -ов/-ев, который в русских фамилиях означает принадлежность. Тартов — буквально «сын или потомок человека по прозвищу Тарт». Основа здесь не очевидна на первый взгляд, и именно в ней скрыта главная загадка.

Самое прямое объяснение — прозвище Тарт происходит от слова «тарт», которое в русских говорах имело несколько значений. В северных и сибирских диалектах «тарт» — это «торг, базар, торговая площадь». Человек, получивший такое прозвище, мог быть торговцем, купцом, или же тем, кто постоянно толкался на торгу — скупщиком, перекупщиком. В этом случае фамилия Тартов — профессиональная, указывающая на род занятий предка.

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых говорах «тарт» или «тарты» — это отходы, остатки, например, при обработке льна или конопли (костра). Прозвище Тарт могли дать человеку за неопрятность, или же тому, кто занимался переработкой и продажей таких отходов. Эта версия менее вероятна, но исключать её нельзя, особенно если фамилия бытует в регионах традиционного льноводства.

Словообразовательная модель типична для центральной России: основа на твёрдый согласный плюс суффикс -ов. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. По географии Тартовы встречаются разрозненно, заметного «гнезда» в одном уезде нет, что говорит о невысокой распространённости. Интересно, что фамилия могла возникнуть независимо в разных местах: в одном случае от прозвища торговца, в другом — от диалектного названия отходов. Однозначно решить, какая версия верна для конкретной семьи, можно только по местным говорам и документам той волости, откуда родом предки.