Фамилия Татарнев звучит необычно и сразу вызывает ассоциацию с тюркскими народами. Однако её происхождение не такое прямолинейное, как может показаться. В основе лежит прозвище или этноним «татарин», но модель образования здесь редкая и показательная.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Татарнев — буквально «сын Татарня». Но что такое «Татарень»? Это нестандартная, уменьшительная или притяжательная форма от слова «татарин». В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, было принято образовывать прозвища с суффиксом -ень (как «котень», «братень»). «Татарень» — это «маленький татарин» или «сын татарина» в ласкательном, а иногда и пренебрежительном смысле. Фамилия Татарнев, таким образом, возникла не напрямую от «татарин», а через промежуточную форму, что встречается реже.

Вероятно, предок носителя фамилии получил прозвище Татарень за внешность, говор или какие-то черты, которые в крестьянской среде связывали с татарами. Это не обязательно означало прямое родство с тюрками: в XVI–XVII веках «татарином» могли назвать любого смуглого, черноволосого человека или того, кто носил одежду, напоминающую татарскую. Реже — человека, бывавшего в татарском плену или торговавшего с восточными купцами.

Географически фамилия Татарнев тяготеет к центральным и южнорусским регионам, а также к Поволжью, где русско-татарские контакты были особенно плотными. Встречается она нечасто, что подтверждает её локальный характер. В отличие от массовых Татариновых и Татаринцевых, Татарневы сохранили архаичную словообразовательную модель, которая в XVIII–XIX веках почти вышла из употребления.

С точки зрения социального статуса, фамилия почти наверняка крестьянская или однодворческая. Дворянские роды с таким окончанием (-ев) обычно имеют документально подтверждённые корни, а Татарнев — типичная «фамилия-прозвище», записанная в ревизских сказках за крепостными крестьянами. Если искать однокоренные аналоги, стоит вспомнить фамилии Татарников (от «татарник» — растение) или Татарченко (украинская модель), но Татарнев стоит особняком именно из-за суффикса -ень в основе.