Фамилия Татарнов — редкий пример, где корень спорит с суффиксом. На первый взгляд, основа «татар-» прямо указывает на этноним: предка могли прозвать Татарином за внешность, характер или связь с татарским народом. Но здесь не «Татарин» и не «Татаров», а именно «Татарнов». Суффикс -ов стандартен для русских фамилий (чей? — сын Татарна), но само слово «тата́рн» в языке не зафиксировано. Значит, перед нами не прямая этническая метка, а прозвище, образованное через усечение или переосмысление.

Правдоподобнее всего, что исходным было прозвище Тата́рня — так в русских говорах могли называть шумного, крикливого человека или торговца с восточным акцентом. От него через притяжательную форму «Татарнин» (чей сын?) фамилия могла сократиться до Татарнов: звук «н» перед суффиксом -ов давал удобный вариант. Подобные стяжения встречаются в фамилиях Зимин → Зимнов (редко), но для «Татарнов» это почти единственное логичное объяснение.

Вторая версия — топонимическая. В Тверской и Псковской областях встречаются деревни Татарново, Татарны. Фамилию мог получить человек, переселившийся оттуда: «Татарновский» со временем упростили до Татарнов, отбросив типичный дворянский суффикс -ский. Эта гипотеза слабее, потому что массово фамилии на -ов от названий деревень образовывались редко и чаще через суффикс -ский.

Географически фамилия тяготеет к центру России: по данным переписей, Татарновы компактно живут во Владимирской, Нижегородской и Московской областях. В южных регионах (Татарстан, Башкирия) она почти не встречается — что косвенно подтверждает: корень не указывает на прямое татарское происхождение, а был прозвищем, данным русским человеку за сходство или поведение.

Сословная принадлежность неясна: фамилия не упоминается в дворянских родословных книгах, а в ревизских сказках XIX века Татарновы числятся крестьянами и мещанами. Никаких громких исторических фигур с этой фамилией не известно — она осталась в тени, что типично для прозвищных фамилий, не попавших в элиту.