Фамилия Татунец звучит по-украински тепло и по-домашнему, и это не случайно. В её основе лежит украинское нарицательное «татунь» — ласковое, уменьшительное обращение к отцу. Так в старину могли назвать не просто родителя, а мудрого, уважаемого человека, главу рода, к чьему слову прислушивались. Именно от этого прозвища, а не от имени, и пошла фамилия.

Однако у слова «татунь» было и второе значение — «тесть» или «свекор», то есть отец супруга или супруги. Это открывает иную, более житейскую версию происхождения прозвища. Татунцем могли в шутку или с уважением называть мальчика, которого воспитывал не родной отец, а дед по материнской линии, или же ребенка, взятого в дом зятем. В патриархальной семье, где тесть играл главную роль, такое прозвище закреплялось за приемышем или младшим членом семьи, находившимся под опекой старика.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и характерна для украинских и южнорусских земель. Суффикс -ец, добавленный к основе «татун», изначально имел уменьшительное значение. Но в фамилиях он часто выполнял другую роль — указывал на принадлежность к роду или на характерную черту человека. То есть Татунец — это буквально «сын Татуня» или «тот, кто относится к Татуню». Подобная модель встречается у фамилий типа Иванец, Степанец, где суффикс также присоединялся к имени или прозвищу отца.

Интересно, что фамилия сохранила именно украинскую огласовку. В русском языке слово «татунь» не прижилось, а вот в украинских говорах оно бытовало широко, особенно в западных и центральных областях. Это указывает на географию возникновения фамилии: скорее всего, её родоначальник жил на территории современной Украины или в южнорусских регионах, граничивших с ней, где украинское влияние на речь было сильным.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Татунец хранит в себе двойственность. Она могла закрепиться и за уважаемым отцом семейства, и за воспитанником тестя. Обе версии имеют право на жизнь, и обе рисуют портрет человека из крестьянской или мещанской среды, где семейные узы и почитание старших значили очень много. Прозвище, данное при жизни, со временем забылось, а фамилия осталась, неся в себе память о тёплом обращении «татунь» — отец, кормилец, глава.