Фамилия Тавакин — редкий случай, когда за основу взято не имя и не профессия, а прозвище, связанное с татарским или тюркским словом «тава» — «верблюд». В диалектах, особенно в среде казанских татар и башкир, «тава» (или «тәвә») означало именно верблюда. Прозвище Тавак мог получить либо человек, чем-то напоминавший это животное — ростом, выносливостью, упрямством, — либо тот, кто торговал верблюдами или пас их. В Поволжье и Приуралье, где контакт русского и тюркского населения был особенно тесным, такие прозвища легко переходили в фамилии.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тавакин — «сын Тавака» или «из рода Тавака». Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ на -а/-я. Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречается написание «Товакин» — через «о», что говорит о диалектном аканье или просто о неустойчивой орфографии в эпоху, когда фамилии только закреплялись. Географически фамилия тяготеет к Среднему Поволжью: Тавакины известны в Татарстане, Башкортостане, а также среди переселенцев в Оренбургской области.

Менее вероятная, но возможная версия — от имени Тавак, которое могло быть уменьшительной формой от крестильного имени, например, от Фаддей (в народном произношении — Тадей, Тава). Однако тюркское происхождение выглядит убедительнее: слишком прямой след оставляет слово «верблюд» в русских говорах соседних регионов. Других гипотез, которые стоило бы всерьёз разбирать, по этой фамилии нет — она не из церковных имён и не из ремесленных названий.