Фамилия Тажев — редкий случай, когда внешне прозрачная основа обманчива. На первый взгляд в ней угадывается тюркское «таж» (корона, венец), но на деле всё сложнее.

Словообразовательная модель указывает на суффикс -ев, который в русских фамилиях крепится к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Значит, в основе лежало прозвище или имя Таж. Но откуда оно взялось? Самый вероятный источник — тюркское имя Таж, сокращённая форма от Тажибай, Тажмурат и подобных, где «таж» восходит к арабскому «тадж» (корона, венец). Такие имена давали в мусульманских семьях Поволжья, Средней Азии, Кавказа. Со временем имя Таж превратилось в прозвище, а затем закрепилось как фамилия Тажев.

Есть и другая, менее очевидная версия: связь с диалектным словом «таж» — так в некоторых русских говорах называли тяжёлый, грузный предмет или самого грузного человека. В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище силача или медлительного, основательного мужчины. Но эта гипотеза слабее: слово «таж» в значении «тяж» встречается редко и локально, а тюркская антропонимика даёт более стройное объяснение.

Географически фамилия Тажев тяготеет к регионам с татарским и башкирским населением, встречается в Оренбуржье, Башкортостане, Татарстане. Встречаются и варианты написания — Тажиев, Тажов, но Тажев остаётся основным. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти не фиксируется, что говорит о её относительно позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам и мещанам массово присваивали фамилии по отцу.

Таким образом, предки Тажевых, вероятнее всего, носили имя Таж. Кем они были — сказать трудно, но в тюркской среде такие имена давали и знатным, и простым людям. Корона в имени не гарантировала богатства, но указывала на уважение к традиции.