Фамилия Тажева — женская форма мужской фамилии Тажев, которая образована по простой и распространённой модели: к основе прозвища или имени прибавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких согласных и шипящих). Суффикс указывает на принадлежность: Тажев — сын или потомок человека по прозвищу Таж.

Корень «таж» в русских говорах неоднозначен, и здесь стоит разобраться подробнее. Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «таж» — так в некоторых областях (особенно на севере и в Сибири) называли тяжёлый предмет, груз, а также человека, который медлителен, неповоротлив или чрезмерно серьёзен. В этом случае прозвище Таж могли дать либо крепкому, грузному мужчине, либо, напротив, человеку с тяжёлым характером. Параллель прослеживается с фамилиями Тяжев, Тяжин, образованными от того же корня, но с другим чередованием.

Вторая, менее очевидная версия — заимствование из тюркских языков. В татарском и башкирском «таж» означает «корона» или «венец» (от арабского tāj). В таком случае Тажев мог быть потомком человека, носившего прозвище Таж — возможно, за гордую осанку, лидерские качества или даже за связь с ремеслом ювелира. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ев типичен для русской фамильной модели, а в тюркской среде фамилии чаще образовывались иначе (например, через -ов/-ев от имён, но с другим ударением). Если бы фамилия была напрямую из тюркского, мы бы ожидали форму Тажев с ударением на первый слог и более широкое бытование в Поволжье.

Географически фамилия Тажева встречается редко, что говорит о её локальном происхождении. Основные очаги — юг России (Краснодарский край, Ростовская область) и Западная Сибирь. Это наводит на мысль, что носители фамилии могли быть выходцами из казачьих или крестьянских семей, переселявшихся на новые земли. Сословный состав, скорее всего, был преимущественно крестьянским или мещанским: фамилии на -ев у дворян встречаются, но обычно они образованы от полных христианских имён, а не от прозвищ.

По написанию фамилия устойчива: вариант Тажев (мужской) и Тажева (женский) не путают с похожими Тажаев или Тожева — последнее, кстати, могло бы возникнуть от слова «тоже» в значении «такой же», но это совсем другая история. Для фамилии Тажева характерно ударение на первый слог: Та́жева, что подтверждает её происхождение от прозвища, а не от имени.