Фамилия Телина хранит память о прозвище дальнего предка, и разобраться в её происхождении помогает не только очевидное, но и менее заметные языковые пласты. Чаще всего фамилию связывают с прозвищем Теля, а его, в свою очередь, — с нарицательным «телёнок». В старину так могли назвать молодого, неопытного человека, а иногда — безобидного, простого или, напротив, очень крупного по телосложению. Прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Телина — потомок человека с таким прозвищем получал её по отцу.

Но есть и другая, менее известная версия, которая уводит в народную речь. В псковских говорах бытовал глагол «теляпнуть» — «тяпнуть, ляпнуть, стянуть, украсть». Если следовать этой гипотезе, прозвище Теля могло закрепиться за человеком, привыкшим брать чужие вещи. Такое объяснение встречается реже, но оно правдоподобно: прозвища нередко отражали не только внешность или характер, но и привычки, в том числе не самые похвальные.

Иногда высказывают и третье предположение — что прозвище указывало на место жительства предка, например, недалеко от реки с крутыми берегами. Эта версия выглядит натянутой: для неё нет убедительной опоры в диалектной лексике, а связь со словом «телёнок» и псковским глаголом куда естественнее.

Стоит обратить внимание и на написание. Встречаются обе формы — Телина и Тёлина. Второй вариант точнее передаёт произношение и прямо указывает на исходное «тёля», но в документах чаще закрепилось написание через «е». Это типичная история для русских фамилий: буква «ё» в письменных источниках XIX–XX веков нередко заменялась на «е», и потомки уже не восстанавливали первоначальное написание.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «сын Тели» или «дочь Тели». Такая модель была одной из самых распространённых в русских фамилиях, особенно в северных и центральных регионах. По сути, Телина — это ответ на вопрос «чей?», и ответ этот отсылает к прозвищу родоначальника.