Фамилия Тельминов (и её вариант Тельминова) — редкий пример фамилии, в основе которой лежит составное имя восточного происхождения. Она относится к пласту древнейших фамилий, которые принесли в русскую среду выходцы из Золотой Орды, печенеги или половцы. Корни фамилии уходят в XV–XVII века, когда тюркские имена и прозвища активно входили в обиход русских служилых людей и дворянства.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Тельмин добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Тельминов буквально означает «сын Тельмина», «наследник Тельмина». Такая модель — одна из самых распространённых для фамилий, образованных от личных имён, и она не даёт повода для споров. Спорным остаётся только сам корень.

Предположительно, фамилия восходит к мусульманскому имени Тельмин, которое образовано от двух основ: тюркской Телау — «желание» и арабской Минле (Минне) — «с родинкой, имеющий родинку». У тюркских народов был распространён обычай: если ребёнок рождался с родинкой, ему давали имя с компонентом Минле или Мин. Родинка считалась особым знаком, поэтому такое имя должно было принести удачу и защитить от злых сил. Соединение «желание» и «родинка» даёт имя со смыслом вроде «желанный, отмеченный знаком» — что вполне логично для ребёнка, которого ждали.

Проникновению подобных имён в русские фамилии способствовал исторический контекст: многие дворянские роды России имели нерусские корни. Татары, казанские и крымские мурзы, переходя на русскую службу, крестились, получали новые имена, но их прежние имена и прозвища нередко закреплялись за потомками в качестве фамилий. Тельминовы, скорее всего, происходят именно из такой среды — род, основанный человеком с восточным именем, со временем полностью обрусел, сохранив память о предке в фамилии.

Стоит оговориться: версия о составном имени Тельмин — наиболее правдоподобная, но не единственная. В некоторых говорах слово «тельмин» могло быть искажением другого прозвища, например, связанного с глаголом «тельпать» или «тельпень» — так в ряде регионов называли неуклюжего, медлительного человека. Однако эта гипотеза выглядит слабее: она не объясняет устойчивое сочетание основ, которое мы видим в имени Тельмин, и не имеет подтверждений в исторических документах. Поэтому версия о восточном происхождении остаётся основной.

Сведения о родословной Тельминовых, которые указывают на восточное происхождение, считаются довольно точными: подобные фамилии обычно не выдумывали, а фиксировали реальное имя родоначальника. Так что Тельминовы — это не просто фамилия, а памятник эпохе, когда русская культура активно впитывала и перерабатывала восточные элементы, создавая на их основе нечто новое и уже по-настоящему русское.