Фамилия Тельпов — одна из тех русских фамилий, чья основа на первый взгляд кажется тёмной, но при внимательном разборе указывает на конкретное занятие предка. Её ядро — слово «тельп» или «тельпа». В русских говорах, особенно северных и сибирских, так называли небольшой стог сена, копну или скирду. Соответственно, «Тельпой» могли прозвить человека, который занимался сенокосом, укладкой сена или был владельцем такого стога. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Тельп (или Тельпа) плюс притяжательный суффикс -ов, что буквально означает «сын Тельпа» или «принадлежащий Тельпу».

Слово «тельп» имеет финно-угорские корни и встречается в диалектах, граничащих с территориями, где исторически жили карелы, вепсы или коми. В карельском языке «telppä» — это «копна», «стожок». Это делает фамилию особенно характерной для Русского Севера: Архангельской, Вологодской областей, Карелии и соседних районов. Выходец из этих мест, носивший прозвище Тельп, при переписи или переходе в другое сословие и получал фамилию Тельпов. Таким образом, географическая привязка здесь сильнее, чем у многих других «профессиональных» фамилий.

Менее вероятная, но допустимая версия — от личного нецерковного имени Тельп. В дохристианской традиции детям могли давать имена по названиям предметов обихода или явлений, и «Тельп» (копна) могло быть таким именем-оберегом, символизирующим сытость и достаток. Однако в русской антропонимике прозвища по роду занятий встречаются чаще, чем подобные «предметные» имена, поэтому версия с прозвищем сенокосца или крестьянина, ставившего стога, выглядит убедительнее.

Важно и то, что фамилия сохранила редкую для русского уха огласовку: не «Тельпов» от «тельпа» (что было бы женским родом основы), а именно «Тельпов» — от мужской формы прозвища «Тельп». Суффикс -ов указывает на то, что основа мужского рода и что фамилия сформировалась в центральной или северной России, а не, например, на юге, где предпочли бы формант -енко. Встречается фамилия и в форме Тельпин, но это уже иная, хотя и родственная, модель.

Известных исторических деятелей с этой фамилией нет в широком доступе, что типично для фамилии, возникшей в крестьянской среде и не получившей дворянского распространения. Тельповы — это, скорее всего, потомки государственных или монастырских крестьян, работавших на земле. Сегодня фамилия редкая, но её носители живут как в северных регионах России, так и в центральных, куда они могли переселиться в ходе аграрных реформ или урбанизации XX века.